El Área Marina Protegida de Porto Cesareo abarca 32 kilómetros de costa jónica y alberga 16 kilómetros cuadrados de praderas de pastos marinos, los lechos de Posidonia oceanica más grandes de la cuenca del Adriático-Jónico. Establecida en 1997 para detener la pesca de arrastre ilegal y el daño por anclas, la reserva registra ahora más de 200 especies de peces y la anidación de tortugas bobas cada verano. La claridad del agua —la visibilidad supera habitualmente los 20 metros— se debe menos a la suerte que a una zonificación estricta: la Zona A prohíbe todo tráfico motorizado, la Zona B limita la velocidad a cinco nudos y la Zona C permite el tránsito pero prohíbe la pesca. Un tour de fiesta en barco en Porto Cesareo opera dentro de este marco, navegando entre los farallones de piedra caliza de Isola dei Conigli y las columnas romanas sumergidas frente a Punta Prosciutto. La mayoría de los operadores poseen permisos de Zona B, lo que permite paradas para hacer esnórquel a profundidades de entre tres y doce metros, donde los castañuelas nadan sobre fragmentos de ánforas de bronce y los pulpos se refugian en jardines de grietas. El componente de aperitivo —prosecco, taralli y burrata local servidos en cubierta— proviene de la tradición agroturística de Salento de combinar sol y mar con la mesa, una práctica formalizada en la década de 1980 cuando la junta de turismo provincial de Lecce comenzó a subsidiar cruceros al atardecer para extender la temporada costera más allá de agosto. La batimetría de la reserva crea fondeaderos naturales: una plataforma a seis metros corre paralela a la costa durante dos kilómetros al sur del puerto, lo suficientemente poco profunda para los esnorquelistas novatos pero lo suficientemente profunda para albergar gorgonias y poblaciones de sepias. Los alquileres de barcos sin patrón navegan por este corredor bajo monitoreo VHF; los guías informan a los pasajeros sobre las boyas de amarre para evitar cicatrices de hélice en los pastos marinos. Los operadores de buceo prefieren los desniveles más profundos cerca de Torre Lapillo, donde la plataforma se desploma hasta los 18 metros y los meros se congregan bajo las cornisas. Las rutas en kayak hacia Isola dei Conigli cruzan 800 metros de aguas abiertas, una remada de 40 minutos cuando el siroco se calma. La isla en sí —de propiedad privada pero abierta a desembarcos diurnos— ofrece pozas de marea donde los peces dorados juveniles nadan en una transparencia que llega hasta las rodillas. La autoridad de la reserva contabiliza 60 000 visitas de esnórquel al año, una cifra que se ha mantenido estable desde 2019, cuando entraron en vigor los límites diarios de embarcaciones. Los boletos para la fiesta en barco en Porto Cesareo ahora incluyen la tarifa de conservación marina de 2 €, recolectada en el embarque y destinada al mantenimiento de boyas y patrullas estacionales de guardaparques.